Η πανούκλα στο Λονδίνο

Ο Ντανιέλ Ντεφόου (1660-1731), συγγραφέας του πασίγνωστου Ροβινσώνα Κρούσου, έγραψε την “Πανούκλα στο Λονδίνο” με σκοπό να εξιστορήσει τα γεγονότα της τελευταίας μεγάλης επιδημίας πανούκλας που εκδηλώθηκε στο Λονδίνο κι άλλες πόλεις της Αγγλίας το 1665-66. Η “Πανούκλα στο Λονδίνο” -που δεν έπαψε ποτέ να είναι στη λαϊκή συνείδηση το αυθεντικό ιστορικό της μεγάλης επιδημίας- στηρίχτηκε σε πραγματικά γεγονότα τα οποία ο Ντεφόου διερεύνησε εξονυχιστικά, αντλώντας τις πληροφορίες του από χρονικά της εποχής, γραπτές και προφορικές μαρτυρίες και επίσημα έγγραφα, για να συνθέσει μια μαρτυρία ενός φανταστικού αυτόπτη μάρτυρα, πιο ζωντανή και στην ουσία της ακριβέστερη από κάθε «πραγματικό» χρονικό.
Η “Πανούκλα στο Λονδίνο”, «το μυθιστορηματικό πορτραίτο μιας πόλης τη στιγμή της αγωνίας της» όπως χαρακτηριστικά γράφει το περιοδικό «Der Spiegel» αναγγέλοντας τη γερμανική επανέκδοση του έργου, δίκαια έχει καταταγεί από την σύγχρονη λογοτεχνική κριτική ανάμεσα στα πιο σημαντικά έργα περιγραφής ανθρώπινων συμφορών. Το “Λονδίνο της Πανούκλας”, όπως το περιγράφει ο Ντεφόου, μας δίνει μια εκπληκτικά «μοντέρνα» εικόνα της ανθρώπινης και κοινωνικής συμπεριφοράς σε μια μεγαλούπολη που αποδιοργανώνεται αλλά και αντιστέκεται με όσα μέσα και γνώση διαθέτει στον αιφνιδιαστικό μαζικό θάνατο.
Ίσως, έτσι, το χρονικό της “Πανούκλας στο Λονδίνο” να μην είναι για μας απλά και μόνο μια συναρπαστική αφήγηση.