Το έργο Η Ζωή και ο θάνατος του Βασιλιά Ριχάρδου του Γ’ έχει θέμα του ιστορικό τον εμφύλιο πόλεμο, γνωστόν σαν Πόλεμο των Δύο Ρόδων, στην Αγγλία, που το έργο τούτο σημειώνει το τέλος του, και είναι συνάμα σαν συνέχεια των τριών έργων με τον τίτλο Ερρίκος ο ΣΤ’, Α’ Β’ και Γ’ Μέρος. Στο Ερρίκος ο ΣΤ’-Γ’ Μέρος, ο Γλόστερ, ο μετέπειτα βασιλιάς Ριχάρδος ο Γ’ και ήρωας του έργου τούτου, σκοτώνει με τα χέρια του τον βασιλιά, τον Ερρίκο τον ΣΤ’.
Στο έργο τούτο παρουσιάζεται από την αρχή αποφασισμένος, όπως ο ίδιος ομολογεί στον μονόλογο, αρχή του έργου, να γίνει αχρείος. Και γίνεται. Αδίσταχτος, δολοφόνος, με απάτη, δόλο, θράσος, αφού ξεκάνει όλους όσοι είχαν δικαίωμα στο στέμμα, το σφετερίζεται, αλλά δεν προφταίνει να χαρεί την ανώτατη εξουσία, γιατί υποχρεώνεται να αντιμετωπίσει σε πόλεμο τον Ρίτσμοντ τον αντίπαλό του και χάνει τη ζωή του.
Η χρονολογία που εγράφτη και πρωτοπαίχτηκε, ορίζεται απ’ τους φιλόλογους ανάμεσα στο 1591 και 1593 και μάλλον προς το τέλος αυτού του χρονικού ορίου. Πρωτοδημοσιεύτηκε το 1597 κι αναφέρεται πως ο Burbage πρωτόπαιζε το μέρος του ήρωα. Περισσότερο πειστική φαίνεται η γνώμη πως το έργο τούτο γράφτηκε μετά τα τρία έργα με το θέμα Ερρίκος ο ΣΤ’, που είναι και η ιστορική συνέχειά τους, δηλαδή πως ο Σαίξπηρ πρωτοπαρουσιάστηκε σαν δραματικός ποιητής με αυτά τα τέσσερα ιστορικά έργα
ΓΡΑΜ. Εδώ ν’ το κατηγορητήριο του λόρδου Χάστιγξ·
που, καλλιγραφημένο με μεγάλα γράμματα, θα το διαβάσουν σήμερα στον άγιο Παύλο: και πρόσεξε τι ωραία συνέπεια έχει: έντεκα ώρες έκαμα να το αντιγράψω, τι χτες τη νύχτα ο Κέιτσμπυ μου το ‘στείλε. Το πρωτόγραφο εχρειάστη άλλο τόσο για να γίνει· κι όμως πριν από πέντε ώρες ζούσε ο Χαστιγξ άμεμπτος, ακατάκριτος, αθώος, ελεύθερος. Ωραίος κόσμος πράγματι! Ποιος είναι τόσο βλάκας που να μη βλέπει ετούτη τη χειροπιαστήν απάτη; Κι όμως ποιος έχει τάση τόλμη να μην κάνει πως δεν τη βλέπει; Είναι κακός αυτός ο κόσμος κι όλα του χαμού θα παν, αν πρέπει μόνον ο νους μας τέτοια κακουργία να βλέπει.
Το έργο “Ριχάρδος ο Γ΄” γράφτηκε μάλλον το 1592-93 και πρωτοδημοσιεύτηκε το 1597.
