Είκοσι περίπου άτομα διαφορετικών κοινωνικών τάξεων, επαγγελμάτων και ηλικιών κερδίζουν στη λοταρία μια κρουαζιέρα προς άγνωστη κατεύθυνση. Επιβιβάζονται στο “Μάλκολμ” και λίγο αργότερα μαθαίνουν ότι πρέπει να περιοριστούν στην πλώρη του σκάφους, καθώς η πρόσβαση στην πρύμνη απαγορεύεται εξαιτίας δύο κρουσμάτων τύφου που παρουσιάστηκαν σε δύο από τα μέλη του πληρώματος. Οι επιβάτες χωρίζονται σε δύο ομάδες: σε εκείνους που υπακούουν στις αρχές του πλοίου και σε εκείνους που η επίσημη αιτιολογία κάθε άλλο παρά τους πείθει και γι” αυτό αποφασίζουν με κάθε τρόπο να φτάσουν στην απαγορευμένη πρύμνη. Η κρουαζιέρα θα διακοπεί απότομα μετά από τρεις μέρες.
Ο Κορτάσαρ σκιαγραφεί υποδειγματικά τους χαρακτήρες του μέσα από τις σχέσεις που αναπτύσσονται μεταξύ τους. Ένα “παράξενο” πρόσωπο παρατηρεί και σχολιάζει σε όλη τη διάρκεια της πλοκής. Ένας κόσμος κλειστός, ο κόσμος μας. Η εναγώνια αναζήτηση -μάταιη άραγε;- μιας διεξόδου. Ένα απολαυστικό μυθιστόρημα.
