Ο Καμπέθα ντε Βάκα, Ισπανός ευγενής του 16ου αιώνα, πήρε μέρος σαν αξιωματικός σε μια αποτυχημένη βασιλική εκστρατεία στην Αμερική. Οι φοβερές περιπέτειες και οι πρωτόγνωρες εμπειρίες από αυτό το ταξίδι του έδωσαν την ευκαιρία ν’ ανακαλύψει, κάτω από τις δαντέλες του ευγενή και την πανοπλία του στρατιώτη, το βάθος της ανθρώπινης ψυχής. Και γυρίζοντας στην Ισπανία έγραψε την “Αφήγηση των ναυαγίων” του, ένα συγκλονιστικό βιβλίο, πολυδιαβασμένο από τότε.
Το κλασικό πια αυτό κείμενο “μετέφρασε”, ή καλύτερα ανάπλασε στα αγγλικά ο Χάνιελ Λονγκ το 1936, με τη μορφή επιστολής του Καμπέθα ντε Βάκα προς τον βασιλιά Κάρολο Ε’. Είναι μια ποιητική απόδοση του αρχικού έργου και των ιδεών του συγγραφέα του, που ήδη έχει γίνει και αυτό κλασικό, με παγκόσμια απήχηση, πολυδιαβασμένο και πολυμεταφρασμένο. Ο Λονγκ κατόρθωσε να εκφράσει ποιητικά μια εμπειρία που εξευγενίζει και εξυψώνει το ανθρώπινο πνεύμα.
Το βιβλίο αυτό ξεχωρίζει για την αισθητική του αρτιότητα. είναι μικρού σχήματος, πανόδετο και εικονογραφείται με χάρτες της εποχής του Καμπέθα ντε Βάκα, έγγραφα και παραστάσεις της ίδιας εποχής, καθώς και υλικό από την πρώτη έκδοση του 1542. Του κειμένου προηγείται ένα μικρό εισαγωγικό σημείωμα της Κλαίτης Σωτηριάδου, που έχει κάνει και τη μετάφραση.
